Uno studio realizzato dalla Divisione di Medicina di Rete Channing del Brigham and Women’s Hospital ha rivelato una correlazione significativa tra l’insonnia e l’aumento del rischio di ipertensione nelle donne. La ricerca, pubblicata sulla rivista Hypertension, ha monitorato 66.122 donne, di età compresa tra i 25 e i 42 anni, dal 2001 al 2017.
I dati hanno indicato che le donne che dormivano meno di sette-otto ore per notte avevano un rischio notevolmente più alto di sviluppare ipertensione. Inoltre, quelle che riscontravano difficoltà nell’addormentarsi o nel mantenere il sonno erano più suscettibili a questa condizione.
Il dottor Shahab Haghayegh, ricercatore presso il Brigham and Harvard Medical School, ha enfatizzato l’importanza di un adeguato riposo notturno, sottolineando come i disturbi del sonno possano scatenare una catena di eventi che incrementano la ritenzione di sodio, la rigidità arteriosa e la gittata cardiaca, conducendo potenzialmente all’ipertensione.
Sebbene lo studio si sia focalizzato sulle donne, i ricercatori intendono ampliare la ricerca includendo anche uomini e individui non binari. Una delle limitazioni dello studio è stata la raccolta di dati sulla qualità del sonno solamente in specifici intervalli durante il periodo di osservazione.
Come riconoscere se i disturbi del sonno sono un problema di salute?
Haghayegh afferma che occasionali notti insonni non rappresentano un grave problema. Tuttavia, almeno tre mesi di difficoltà nel prendere sonno, nel mantenerlo o nel risvegliarsi troppo presto sono considerati sintomi di insonnia.
Le abitudini di sonno variano da persona a persona e non esiste un parametro universale per stabilire quando possono diventare preoccupanti. Allison E. Gaffey, PhD, psicologa clinica e docente di medicina cardiovascolare presso la Yale School of Medicine, suggerisce: “Se i sintomi compromettono la tua capacità di funzionare o persistono per più di quattro settimane, valuta l’idea di consultare il tuo medico. Se i problemi di stanchezza eccessiva comportano rischi per la sicurezza, è consigliabile rivolgersi a un professionista sanitario quanto prima.”
Il collegamento tra sonno e pressione sanguigna
Determinare se il sonno di scarsa qualità sia la causa principale dell’ipertensione o semplicemente un effetto collaterale è complesso. Lo studio ha rilevato che i partecipanti presentavano altri fattori di rischio per l’ipertensione, quali un indice di massa corporea (BMI) elevato, scarsa attività fisica, una dieta non equilibrata e la postmenopausa.
I cambiamenti ormonali durante la menopausa sono noti per causare significativi disturbi del sonno, con un incremento del sonno insufficiente che passa dalla pre-menopausa alla post-menopausa fino al 18%.
Gaffey ha evidenziato che l’ipertensione è solo uno dei possibili esiti dell’insonnia. Condizioni come infiammazione, diabete, problemi di salute mentale quali depressione, ansia, disturbo da stress post-traumatico, eventi cardiovascolari avversi maggiori (MACE) e insufficienza cardiaca sono stati associati sia a una durata del sonno troppo breve che eccessivamente lunga. Haghayegh ha aggiunto che il sonno di cattiva qualità può influenzare anche il declino cognitivo, alcuni tipi di tumori e l’ictus.
“Mentre questo studio ha esaminato l’associazione tra sonno e ipertensione, è essenziale notare che i nostri risultati non implicano causalità. L’alta pressione sanguigna potrebbe essere il risultato di una scarsa qualità o durata del sonno, oppure sia l’ipertensione che il sonno scarso potrebbero essere il risultato di altre condizioni sottostanti”.
Ad esempio, l’insonnia può alterare i livelli di ormoni come il cortisolo e l’adrenalina, che possono stimolare la vasocostrizione, aumentando così la pressione sanguigna. Inoltre, l’insonnia può compromettere la regolazione del ritmo circadiano, che è un processo naturale che regola i nostri ritmi di sonno-veglia. Questo può portare a una maggiore esposizione allo stress ossidativo e all’infiammazione, che sono entrambi fattori di rischio per l’ipertensione
Come risolvere i problemi di sonno
Senza ricorrere a farmaci, Gaffey suggerisce che sviluppare abitudini di sonno migliori può favorire un riposo più sereno e prolungato.
“Gran parte dei disturbi del sonno possono essere mitigati ottimizzando le abitudini e l’ambiente di riposo, ad esempio assicurandosi un luogo silenzioso e oscuro per dormire, evitando l’uso di schermi e non mangiando o facendo esercizio fisico poco prima di coricarsi”, ha dichiarato.
Se i disturbi del sonno continuano, potrebbe essere opportuno consultare un medico per valutare interventi più approfonditi o persino considerare un’analisi del sonno per identificare la causa del problema. A seconda del genere, della fase della vita o di altre condizioni mediche, potrebbero esistere alternative ai trattamenti farmacologici.
Se soffri di insonnia controlla la pressione
Se stai riscontrando difficoltà nel dormire, potrebbe essere il momento di parlare con un medico, dato che un sonno insufficiente, inferiore alle sette ore regolari, può essere associato a problemi di salute quali l’ipertensione.
Una fetta sempre più consistente della popolazione soffre di pressione alta, anche se molti potrebbero non esserne consapevoli. Un semplice esame della pressione sanguigna potrebbe permetterti di iniziare a trattare il problema prima che si evolva in condizioni più serie come un attacco cardiaco o un ictus.